湖南科技大学海洋实验室主任万步炎是我国首台海底钻机的发明人。30多年来，他带领团队刻苦攻关、勇攀高峰，研发了“海牛号”系列海底钻机系统，实现了我国海底钻机技术与装备从无到有、从落后到领跑的跨越。
这些天，在湖南科技大学的实验室里，万步炎团队的年轻科研人员们正在开展“海牛号”系列海底钻机新的技术攻关，目标是让这台“大家伙”不仅可以钻取岩芯样品，还具备开展海底工程地质原位探测的能力。
“国家卓越工程师”称号获得者 湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：我们现在想做的是在海底原位，就是在原地进行岩石力学还有土工力学方面的一些测试。这个一般是用于工程地质勘探，就像建房子一样，要知道地基的牢固程度。
万步炎告诉记者，随着这几年科研团队的不懈努力，目前，我国的“海牛号”系列钻机已经具备了作业全过程智能感知与控制能力，实现了国内外海底钻机之前均不具备的“盲钻”功能，可以在所有机载摄像头完全看不清的情况下开展钻探作业。而目前他们正在研发的“海牛Ⅲ号”还将探索更深的海底世界。
“国家卓越工程师”称号获得者 湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：“海牛Ⅲ号”可以是全球到达的。就是海底任何一个地方都可以去钻探，包括人类到目前为止还没有钻探过的地方。我们还要做科学钻探的，比如说研究地壳是怎么运动的，那就需要钻很深，包括生物、油气、岩石圈、水圈怎么演变的。
万步炎说，今天我国在海底钻机领域取得的成就，依靠的是中国人自己的努力一点点实现的技术突破。而就在上世纪90年代，我国的深海探测装备还基本全靠进口，研发基础非常薄弱。
“国家卓越工程师”称号获得者 湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：以前我们要到海上去搞资源调查必须借助西方的力量，借助他们的技术，技术完全不可控，有些先进的设备他们就不卖给我们，比如说钻机他们就不卖给我们。
万步炎决定通过自己的努力超越西方国家的技术。从那时起，他便带领科研团队一切从零开始自主搞研发。2003年，我国首台深海浅地层岩芯取样钻机研制成功，并在太平洋上打出了第一个“中国孔”，深度为0.7米。虽然这台钻机的技术指标落后于同时期的国外钻机，但是它实现了我国海底钻机从0到1的突破。这次成功在万步炎心里，只能算是万里长征走完了第一步，因为海底丰富的矿产资源并不仅仅蕴藏在海底表层，向海底深部钻探刻不容缓。
“国家卓越工程师”称号获得者 湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：联合国目前采用的规则是谁投资、谁先到，谁就拥有优先开发权。因为公海资源就那么多，实际上说是海底有很多矿产资源，但事实上西方国家已经在那里经营好几十年了，那留给我们的东西就越来越少，所以勘探是必须尽快。
2015年，万步炎科研团队研发的“海牛号”取得成功，改写了我国深海海底钻机的钻探纪录。2021年，万步炎带着他们研发的“海牛Ⅱ号”向着2000米的深海进发。在抵达2060米的海底后，时年57岁的万步炎自己操控钻机20多个小时，钻机的钻探深度最终停留在231米，创造了当时海底钻机钻探深度新的世界纪录。除了钻得深，“海牛Ⅱ号”还带回来了珍贵的可燃冰，这不仅填补了我国钻深大于100米、具备保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白，也刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录，意味着我国在理论上具备了海洋矿产资源全覆盖的勘探能力，为我国加快建设海洋强国、实现高水平科技自立自强作出了突出贡献。
“国家卓越工程师”称号获得者 湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：每一代钻机、每一型钻机都是针对国家的重大需求，要解决国家问题的。能把自己的兴趣爱好跟国家的需求、解决国家的问题结合到一起，能有比这个更快乐的吗？爱国就是尽你的努力为国家做点事。
(央视新闻客户端 总台央视记者 褚尔嘉 湖南总站 闫乃之 周恬早阳 杨侃)
“报告”：美妆跨国品牌纷纷在华设研发枢纽加速跨行业开放式创新
今年一季度重庆外贸总值超1800亿创新高 民营企业贡献超四成
母亲对婴儿哭闹的反应有何机制？《自然》论文揭示小鼠研究新发现